Category / Categorie

 Athlete

 Athlète

Year of Induction / Année d’intronisation

 1989

Date of Birth / Date de
naissance

 1965

Boxing Club(s) / Club(s) de boxe

 Atlas Boxing Club

Biography / Biographie

Lewis eventually decided that his favorite sport was boxing. He took up boxing circa 1978. He became a dominant amateur boxer and won the gold medal at the Junior World Championships in 1983. At age 18, Lewis represented Canada in the super-heavyweight division at the 1984 Summer Olympics in Los Angeles. By that time he was ranked #6 in the world by the AIBA. He advanced to the quarter-finals, where he lost by decision to Tyrell Biggs of the US, who went on to win the gold medal. Despite being 6’5″ tall, and having a very strong punch, his coaches admitted they had to pressure him to convert size and raw talent into aggression. His amateur boxing coaches were Arnie Boehm and Adrian Teodorescu.

Lewis chose not to turn professional after the Olympics, and instead fought four more years as an amateur, hoping for a second chance to win a gold medal. At the 1986 World Championships, he lost in the preliminary round to Petar Stoimenov of Bulgaria.[20] Later that year, Lewis won gold at the Commonwealth Games. He had a close fight against Cuban Jorge Luis González at the 1987 Pan American Games super-heavyweight finals: the American judge scored the bout in favour of Lewis 60–57, while the judges from the Dominican Republic, Venezuela and Uruguay scored the bout 59–58 for González.[21] He avenged the loss shortly thereafter, boxing for the North American amateur title eight days later.

After winning several more amateur titles in the following years, he travelled to Seoul, South Korea, for the 1988 Summer Olympics and achieved his goal. In the gold medal final, Lewis defeated Riddick Bowe with a second-round referee stopped contest (RSC). Lewis became the first super-heavyweight gold medallist to become world heavyweight champion as a professional. In the Games’ closing ceremony, Lewis was Canada’s flag bearer.[22] Lewis became the first Canadian to win boxing gold in 56 years.[23]

Lewis, upon turning professional, registered an amateur record of 85–9.[24] HBO Boxing credited him with a shorter amateur record of 75 wins (58 by knockout) and 7 losses.[25] Of all losses on the record, Valeriy Abadzhyan of the Soviet Union was the only opponent to stop Lewis in amateurs, in October 1986.[26]

After winning the Olympic gold, Lewis was approached immediately by big-time American boxing promoters, including Bob Arum. However, he was not overly impressed by their contract offers and thought about signing a professional contract with a Toronto-based promotion group. « I feel like a basketball player being scouted by scouts down in the States. I don’t want anyone controlling me. These (offers) coming to me after the Olympics are mainly because I won the gold. »[27]

Legacy and historical standing:

Lewis was the seventh Olympic gold medallist to become world heavyweight champion after Floyd Patterson, Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman, Leon Spinks and Michael Spinks. He holds the distinction of being the first professional heavyweight champion to win a gold medal in the super-heavyweight category, which was not created until the 1984 Summer Olympics. He is also the only boxer to represent Canada at the Summer Olympics and subsequently win a professional world title. Lewis was the first boxer to hold the British heavyweight title and subsequently win a world title. Although three fighters have since repeated this feat (Herbie Hide, Tyson Fury and Anthony Joshua), only Lewis also won the Lonsdale belt outright.

While struggling to achieve popularity and respect earlier in his professional career, Lewis’s standing has increased since his retirement in 2003, and he is now considered one of the greatest heavyweights of all time. Struggling to win the affection of the British public and facing indifference from an American audience, Lewis’s body of work eventually established him as the dominant heavyweight of his time. He is the last undisputed heavyweight champion.

Lewis became one of only two boxers in history, and the first since Ken Norton in 1978, to have been awarded the heavyweight championship without actually winning a championship bout when the WBC awarded him their title in 1992. This was due to Riddick Bowe relinquishing the title after failing to agree to defend the title against Lewis, who had become the mandatory challenger by defeating Donovan Ruddock a few weeks earlier. In 2001, Lewis became the fourth boxer (after Muhammad Ali, Evander Holyfield and Michael Moorer) to have held the world heavyweight championship on three occasions.

Lewis has defeated 15 boxers for the world heavyweight title, the fifth-most in history. His combined three reigns tally 3 086 days (8 years, 5 months and 13 days), which ranks as the fourth-longest cumulative time spent as world heavyweight champion. His total of fourteen successful defenses ranks as the fifth-highest in heavyweight history. At four years, two months and fifteen days, Lewis has the twelfth-longest reign in heavyweight championship history. As of October 2020, BoxRec ranks Lewis as the 35th greatest pound-for-pound fighter of all time.[5] He is the fourth highest ranked fighter t

o have only faced heavyweights during his professional career.[note 1][57][58][59] BoxRec also ranks Lewis as the seventh greatest European fighter of all time[6] and fourth-greatest British fighter of all time.[7]

In 2018, Boxing News ranked Lewis as the third-greatest heavyweight of all time, behind Muhammad Ali and Joe Louis. While acknowledging that he could occasionally be vulnerable, the magazine stated that at his best, Lewis was as unbeatable as any heavyweight in history. In 2017, Boxing News also ranked Lewis as the second best British fighter of all time, after Jimmy Wilde. In the same year, The Ring magazine ranked Lewis as both the greatest heavyweight of the last thirty years and the joint-eleventh greatest heavyweight of all time (alongside Evander Holyfield), describing him as « a giant who fought with finesse » who beat every available contender.[60] Thomas Hauser stated that the idea of Lewis having no chin was a myth, citing his rising from the powerful punch from Oliver McCall which floored Lewis for the first knockdown of his career, and suggesting that he was perhaps stopped prematurely. He also contended that the knockout punch from Hasim Rahman in their first fight would have knocked out anyone. In 2003, The Ring ranked Lewis 33rd in their list of greatest punchers of all time.

Along with Ingemar Johansson and Rocky Marciano, Lewis is one of three world heavyweight champions to have retired with victories over every opponent he faced as a professional. He is also, along with Gene Tunney, Marciano and Vitali Klitschko, one of four heavyweight champions to have ended his career as world champion, and with a world title fight victory in his final fight.

In 2008, Lewis was inducted into Canada’s Sports Hall of Fame.[61] In 2009, in his first year of eligibility, Lewis was inducted into the International Boxing Hall of Fame.[62] He was inducted into the Ontario Sports Hall of Fame in 2012.

In 2000, Lewis appeared on Reflection Eternal’s debut album Train of Thought, giving a shout out on the track « Down for the Count. »

In 2001, Lewis had a role in the film Ocean’s Eleven in which he « boxed » against Wladimir Klitschko.

In 2002, Lewis was reportedly offered £5m by World Wrestling Entertainment (WWE) chairman Vince McMahon to take up professional wrestling in his industry. His camp held discussions over a possible match with Brock Lesnar in February 2003, at the No Way Out pay-per-view event.[64] Prior to the offer Lewis was familiar with wrestling; he was part of the famous match held in the old Wembley Stadium between The British Bulldog and Bret « The Hitman » Hart for the Intercontinental Championship at SummerSlam in 1992, representing the Bulldog during his entrance while bearing a Union Flag.

In 2002, Lewis played himself on an episode of The Jersey called « It’s a Mad Mad Mad Mad Jersey ».[65]

In 2003, Lewis made a brief cameo appearance in the Jennifer Lopez and LL Cool J video « All I Have ».

In 2006, he appeared in the movie Johnny Was with Vinnie Jones.

Lewis played in the World Series of Poker in both 2006 and 2007, and was knocked out without winning any money.

Lewis appeared on NBC’s Celebrity Apprentice in 2008. He came in fourth place (out of 14).

Lewis made a public service announcement against domestic violence for Do Something.[66]

In 2011, he was awarded an honorary Doctorate from Wilfrid Laurier University in Waterloo, Ontario.

Lewis is a supporter of his home town football club, West Ham United.[67]

On 24 May 2018, Lewis was part of an Oval Office ceremony to announce the pardon of boxer Jack Johnson.

Upon retiring from boxing, Lewis moved to Miami Beach with his wife, Violet Chang, a former Miss Jamaica runner-up. They have three children.

Lewis is an avid amateur chess player, and funded an after-school chess programme for disadvantaged youths, one of whom earned a university chess scholarship at Tennessee Tech

Lewis a finalement décidé que son sport préféré était la boxe. Il s’est mis à la boxe vers 1978. Il devient un boxeur amateur dominant et remporte la médaille d’or aux Championnats du monde junior en 1983. À l’âge de 18 ans, Lewis représente le Canada dans la catégorie des super-lourds aux Jeux olympiques d’été de 1984 à Los Angeles. À cette époque, il est classé 6e au monde par l’AIBA. Il s’est qualifié pour les quarts de finale, où il a perdu par décision face à Tyrell Biggs, des États-Unis, qui a remporté la médaille d’or. Malgré son mètre quatre-vingt-dix et sa force de frappe, ses entraîneurs ont admis qu’ils devaient le pousser à convertir sa taille et son talent brut en agressivité. Ses entraîneurs de boxe amateur étaient Arnie Boehm et Adrian Teodorescu.

Lewis a choisi de ne pas devenir professionnel après les Jeux olympiques et a combattu quatre années supplémentaires en tant qu’amateur, espérant avoir une deuxième chance de remporter une médaille d’or. Aux Championnats du monde de 1986, il s’inclina au tour préliminaire contre le Bulgare Petar Stoimenov[20]. La même année, Lewis remporta la médaille d’or aux Jeux du Commonwealth. Son combat contre le Cubain Jorge Luis González lors de la finale des super-lourds des Jeux panaméricains de 1987 fut serré : le juge américain donna raison à Lewis 60-57, tandis que les juges de la République dominicaine, du Venezuela et de l’Uruguay donnèrent raison à González 59-58[21]. Il se vengea de cette défaite peu de temps après, en boxant pour le titre amateur nord-américain huit jours plus tard.

Après avoir remporté plusieurs autres titres amateurs au cours des années suivantes, il s’est rendu à Séoul, en Corée du Sud, pour les Jeux olympiques d’été de 1988 et a atteint son objectif. Lors de la finale pour la médaille d’or, Lewis bat Riddick Bowe par un combat arrêté par l’arbitre au deuxième round. Lewis devient le premier médaillé d’or des super-lourds à devenir champion du monde des poids lourds en tant que professionnel. Lors de la cérémonie de clôture des Jeux, Lewis est le porte-drapeau du Canada[22] et devient le premier Canadien à remporter une médaille d’or en 56 ans[23].

Lewis, lorsqu’il devient professionnel, affiche un palmarès amateur de 85-9[24]. HBO Boxing lui attribue un palmarès amateur plus court de 75 victoires (58 par KO) et 7 défaites[25]. De toutes les défaites figurant au palmarès, Valeriy Abadzhyan, de l’Union soviétique, est le seul adversaire à avoir arrêté Lewis chez les amateurs, en octobre 1986[26].

Après avoir remporté l’or olympique, Lewis est immédiatement approché par de grands promoteurs de boxe américains, dont Bob Arum. Cependant, il n’est pas très impressionné par leurs offres de contrat et envisage de signer un contrat professionnel avec un groupe de promotion basé à Toronto. « Je me sens comme un joueur de basket-ball qui est repéré par des recruteurs aux États-Unis. Je ne veux pas que quelqu’un me contrôle. Ces (offres) qui me sont faites après les Jeux Olympiques sont principalement dues au fait que j’ai gagné l’or »[27].

Héritage et statut historique :

Lewis est le septième médaillé d’or olympique à devenir champion du monde des poids lourds après Floyd Patterson, Muhammad Ali, Joe Frazier, George Foreman, Leon Spinks et Michael Spinks. Il a la particularité d’être le premier champion professionnel des poids lourds à remporter une médaille d’or dans la catégorie des super-lourds, qui n’a été créée qu’aux Jeux olympiques d’été de 1984. Il est également le seul boxeur à avoir représenté le Canada aux Jeux olympiques d’été et à avoir ensuite remporté un titre mondial professionnel. Lewis a été le premier boxeur à détenir le titre britannique des poids lourds et à remporter ensuite un titre mondial. Bien que trois boxeurs aient depuis répété cet exploit (Herbie Hide, Tyson Fury et Anthony Joshua), seul Lewis a également remporté la ceinture Lonsdale.

Bien qu’il ait eu du mal à gagner la popularité et le respect au début de sa carrière professionnelle, Lewis a vu sa cote augmenter depuis sa retraite en 2003, et il est aujourd’hui considéré comme l’un des plus grands poids lourds de tous les temps. Après avoir lutté pour gagner l’affection du public britannique et s’être heurté à l’indifférence du public américain, Lewis a fini par s’imposer comme le poids lourd dominant de son époque. Il est le dernier champion incontesté des poids lourds.

Lewis est devenu l’un des deux seuls boxeurs de l’histoire, et le premier depuis Ken Norton en 1978, à se voir attribuer le titre de champion des poids lourds sans avoir remporté un combat de championnat, lorsque la WBC lui a décerné son titre en 1992. En effet, Riddick Bowe a renoncé à son titre après avoir refusé de le défendre contre Lewis, qui était devenu le challenger obligatoire en battant Donovan Ruddock quelques semaines plus tôt. En 2001, Lewis est devenu le quatrième boxeur (après Muhammad Ali, Evander Holyfield et Michael Moorer) à avoir détenu le titre de champion du monde des poids lourds à trois reprises.

Lewis a battu 15 boxeurs pour le titre de champion du monde des poids lourds, soit le cinquième plus grand nombre de victoires de l’histoire. Ses trois règnes combinés totalisent 3 086 jours (8 ans, 5 mois et 13 jours), ce qui le place au quatrième rang des plus longues durées cumulées passées en tant que champion du monde des poids lourds. Son total de quatorze défenses réussies le place au cinquième rang de l’histoire des poids lourds. Avec quatre ans, deux mois et quinze jours, Lewis a le douzième plus long règne de l’histoire du championnat des poids lourds. En octobre 2020, BoxRec classe Lewis au 35e rang des meilleurs combattants poids-lourds de tous les temps[5], et il est le quatrième combattant le mieux classé à n’avoir affronté que des poids-lourds au cours de sa carrière.

Note 1][57][58][59] BoxRec classe également Lewis au septième rang des plus grands combattants européens de tous les temps[6] et au quatrième rang des plus grands combattants britanniques de tous les temps[7].

En 2018, Boxing News a classé Lewis au troisième rang des plus grands poids lourds de tous les temps, derrière Muhammad Ali et Joe Louis. Tout en reconnaissant qu’il pouvait parfois être vulnérable, le magazine a déclaré qu’à son meilleur niveau, Lewis était aussi imbattable que n’importe quel poids lourd de l’histoire. En 2017, Boxing News a également classé Lewis comme le deuxième meilleur combattant britannique de tous les temps, après Jimmy Wilde. La même année, le magazine The Ring a classé Lewis à la fois comme le plus grand poids lourd des trente dernières années et le septième plus grand poids lourd de tous les temps (avec Evander Holyfield), le décrivant comme  » un géant qui s’est battu avec finesse  » qui a battu tous les prétendants disponibles[60] Thomas Hauser a déclaré que l’idée que Lewis n’avait pas de menton était un mythe, citant son relèvement du puissant coup de poing d’Oliver McCall qui a mis Lewis au tapis pour le premier knockdown de sa carrière, et suggérant qu’il avait peut-être été arrêté prématurément. Il a également affirmé que le coup de poing de Hasim Rahman lors de leur premier combat aurait mis n’importe qui KO. En 2003, The Ring a classé Lewis à la 33e place dans sa liste des plus grands frappeurs de tous les temps.

Avec Ingemar Johansson et Rocky Marciano, Lewis est l’un des trois champions du monde des poids lourds à avoir pris sa retraite avec des victoires sur tous les adversaires qu’il a affrontés en tant que professionnel. Il est également, avec Gene Tunney, Marciano et Vitali Klitschko, l’un des quatre champions du monde des poids lourds à avoir terminé sa carrière en tant que champion du monde et en remportant un titre mondial lors de son dernier combat.

En 2008, Lewis a été intronisé au Panthéon des sports canadiens[61]. En 2009, lors de sa première année d’éligibilité, Lewis a été intronisé au Temple de la renommée de la boxe internationale[62]. Il a été intronisé au Panthéon des sports de l’Ontario en 2012.

En 2000, Lewis apparaît sur le premier album de Reflection Eternal, Train of Thought, où il fait une apparition sur le titre  » Down for the Count « .

En 2001, Lewis joue un rôle dans le film Ocean’s Eleven, dans lequel il « boxe » contre Wladimir Klitschko.

En 2002, Vince McMahon, président de la World Wrestling Entertainment (WWE), aurait offert à Lewis 5 millions de livres sterling pour qu’il se lance dans la lutte professionnelle dans son secteur d’activité. Son camp a discuté d’un éventuel match avec Brock Lesnar en février 2003, lors du pay-per-view No Way Out[64]. Avant cette offre, Lewis connaissait bien le catch ; il a participé au célèbre match qui s’est déroulé dans l’ancien stade de Wembley entre The British Bulldog et Bret « The Hitman » Hart pour le championnat intercontinental à SummerSlam en 1992, représentant le Bulldog lors de son entrée en arborant un drapeau de l’Union.

En 2002, Lewis a joué son propre rôle dans un épisode de The Jersey intitulé  » It’s a Mad Mad Mad Mad Jersey « [65].

En 2003, Lewis fait une brève apparition dans le clip de Jennifer Lopez et LL Cool J  » All I Have « .

En 2006, il est apparu dans le film Johnny Was avec Vinnie Jones.

Lewis a participé aux World Series of Poker en 2006 et 2007, mais a été éliminé sans avoir gagné d’argent.

Lewis a participé à l’émission Celebrity Apprentice de NBC en 2008. Il est arrivé en quatrième position (sur 14).

Lewis a fait une annonce de service public contre la violence domestique pour Do Something[66].

En 2011, il a reçu un doctorat honorifique de l’université Wilfrid Laurier à Waterloo, en Ontario.

Lewis est un supporter du club de football de sa ville natale, West Ham United[67].

Le 24 mai 2018, Lewis a participé à une cérémonie dans le bureau ovale pour annoncer la grâce du boxeur Jack Johnson.

Après avoir pris sa retraite de la boxe, Lewis s’est installé à Miami Beach avec sa femme, Violet Chang, une ancienne dauphine de Miss Jamaïque. Ils ont trois enfants.

Lewis est un joueur d’échecs amateur passionné et a financé un programme d’échecs extrascolaire pour les jeunes défavorisés, dont l’un a obtenu une bourse d’études universitaires en échecs à Tennessee Tech

Boxing Record / Record de boxe

Gold / Or: 1986 Edinburgh Commonwealth Games Super Heavy

Silver / Argent 1987 Indianapolis Pan Am Games Super Heavy

Gold / Or: 1985 Beaumont North American Championships Super Heavy

Gold / Or: 1987 Toronto North American Championships Super Heavy

Silver / Argen: 1985 Seoul World CUp Super Heavy

Gold / Or: 1983 Santa Domingo Junior World Championships Super Heavy

Links / Liens